write を使ってメッセージを書くと、指定されたユーザは次のような 書き出しで始まるメッセージを受け取る:
この後の行は、1 行入力するたびにその内容が相手の端末にコピーされる。 もし相手が返事をしたいと思ったら、その人も write を実行して同じようにメッセージを送る必要がある。
メッセージを送り終わったら、ファイルの終り文字か割り込み文字を入力する。 相手には、通信の終りを表す EOF が表示される。
他のユーザからのメッセージを拒否したいときは (ただしスーパユーザからのメッセージは拒否できない)、 mesg(1) を使う。 nroff(1) や pr(1) といったコマンドは自動的に書き込むのを拒否するので、 あなたの出力は上書きされない。
2 つ以上の端末にログインしているユーザにメッセージを送りたい場合には、 どの端末にメッセージを送るかを、 write の 2 番目の引き数で指定することができる。 端末名を指定しなければ、もっともアイドル時間の短い端末が選択される。 事務所でログインしたままになっているユーザが、今は自宅からモデムで ログインしている場合などは、これによって正しい端末が選択されるだろう。
write コマンドで人とやりとりする時には、次のようなプロトコルが使われてきた。 行末の `-o' あるいは、`-o'だけの行は、あなたが話す番ですよ、という意味であり、 `oo'は、会話を終りにしましょうという意味になる。